Китай является ключевым торговым партнёром Индонезии, однако восприятие КНР среди индонезийцев остаётся негативным. По данным опросов, доля положительно настроенных граждан снизилась с 76,7% в 2015 году до 66% в 2020-м. Многие опасаются, что участие в китайской инициативе «Один пояс — один путь» (BRI) приведёт к долговой ловушке, как это произошло в Шри-Ланке и Лаосе.
Негативное отношение усиливается историческими и политическими факторами: репрессиями против предполагаемых коммунистов в середине 1960-х (среди жертв были этнические китайцы), погромами 1998 года, а также ситуацией с уйгурами в Синьцзяне. В конце 2020 года у посольства Китая в Джакарте прошла акция протеста с требованием осудить нарушения прав уйгуров. Однако власти Индонезии, включая главу президентской администрации Моэльдоко, отказались вмешиваться, назвав это внутренним делом Китая.
Для улучшения имиджа КНР активизирует культурную дипломатию. В 2020 году в Индонезии запустилась китайская видеоплатформа iQIYI, предлагающая сериалы и фильмы о китайской истории и современности — например, «Первый миф: Противостояние богов» о династии Инь Шан или «Прорыв во тьму» о борьбе с коррупцией. К 2021 году платформа набрала 10 млн пользователей, став одной из самых популярных в стране.
Эксперты, ссылаясь на концепцию «мягкой силы» Джозефа Найа, отмечают, что культура способна менять общественное восприятие. Китай может извлечь урок из опыта Японии: после антияпонских выступлений 1970-х Токио активно продвигал аниме, что за два десятилетия помогло преодолеть негатив и превратить Японию в пятого по величине инвестора в Индонезию.
Чтобы снизить антикитайские настроения, Пекину следует не только развивать платформы вроде iQIYI, но и учитывать местную конкуренцию (например, Disney+ Hotstar) и специфику индонезийского рынка, делая культурный контент более адаптированным и привлекательным.