Жанр вестерна — это группа фильмов, действие которых происходит в совершенно определенном месте и в определенное время, а именно на американском Западе в последней половине девятнадцатого века. Эти фильмы включают типичные фильмы о ковбоях и индейцах, с их лошадьми, перестрелками, салунами и пыльными городками. Этот жанр также включает в себя более современные вестерны. В них культура Старого Запада рассматривается более реалистично и с нюансами, а также фильмы, действие которых происходит на современном Западе, но написанные в духе классических вестернов.
Вестерны были популярны в эпоху немого кино, но в 1930-е годы они вышли из моды, когда их стали рассматривать как низкопробное развлечение. Однако к концу 1930-х годов некоторые новые вестерны — в первую очередь, работы режиссера Джона Форда — стали продюсироваться и продвигаться крупными студиями и смогли вернуть жанру популярность. Благодаря работам Форда драматические пейзажи Запада стали привычными для кинозрителей, а новый вестерн сделал звездами таких актеров, как Джон Уэйн.

В 1960-х годах популярность вестерна снова упала, но серия низкобюджетных вестернов, снятых в Европе, способствовала скромному возрождению жанра в конце 60-х и в 1970-х годах. Эти фильмы, получившие название «спагетти-вестерны» из-за их итальянских режиссеров, были жестокими и жестокими, и наиболее известны тем, что дали значительный толчок карьере таких актеров, как Клинт Иствуд и Чарльз Бронсон.

Современные вестерны в достаточной степени смешивают жанры. Современные вестерны, такие как «Нет страны для стариков» братьев Коэнов, объединяют дух вестерна с криминальным триллером, а «Ковбои и пришельцы» сочетают научную фантастику с сюжетом в стиле вестерна, что является традицией, восходящей к фильму 1973 года «Westworld». Фильм Джосса Уидона «Серенити» идет еще дальше, перенося очень похожую на вестерн историю в космическое пространство.